Skąd startują loty helikopterem nad Nowy Jork?

Downtown Manhattan Heliport znajduje się na Pier 6 przy południowym krańcu nabrzeża East River, kilka minut spacerem od Wall Street i około dwudziestu minut metrem od Midtown. Sześć z dwunastu lotów na tej stronie startuje właśnie stąd, w tym dwa z ponad siedmioma tysiącami opinii każdy.

Loty z Pier 6 odbywają się trasami nad wodą. Typowa pętla prowadzi na południe wzdłuż East River, wyprowadza nad Upper Bay wokół Statue of Liberty i Ellis Island, a potem na północ wzdłuż Hudson z Manhattan po prawej stronie, ze zwrotem gdzieś między pomostami Midtown a George Washington Bridge, w zależności od tego, ile minut kupiłeś. Śmigłowiec pozostaje nad wodą, nie przecina wyspy.

To brzmi jak ograniczenie i naprawdę nim nie jest, z jednego powodu: najlepsze widoki na Manhattan są z boku. Z Hudson widzisz całą zachodnią ścianę wyspy jako mur, wieżowiec po wieżowcu, a za nim uciekającą siatkę ulic. Z góry widzisz dachy. Który z tych widoków wolisz, to prawdziwe pytanie i to pytanie ta strona ma odpowiedzieć, zanim zarezerwujesz, a nie po fakcie.

Praktyczny argument za Pier 6 jest jeszcze prostszy. To jest w mieście. Możesz lecieć o dziewiątej rano i być na śniadaniu w SoHo o wpół do jedenastej, co nie jest prawdą w przypadku żadnego z pozostałych miejsc startu.

Operatorzy z new jerseyjskiej strony Hudson mają własne heliporty i własne trasy, a te trasy przecinają Manhattan, zamiast go okrążać. Przy starcie z New Jersey śmigłowiec leci na wschód nad Hudson, przelatuje nad samą wyspą i Central Park pojawia się bezpośrednio pod tobą — 843 akry zieleni wciętej czysto w siatkę ulic, długiej na około cztery kilometry, z zbiornikiem wodnym pośrodku.

Trzy loty na tej stronie startują z new jerseyjskiej strony: dwudziestopięciominutowa trasa po panoramie miasta za 1 205 zł z 481 opiniami na 4,8, lot nocny za 1 023 zł i czterdziestominutowa trasa o zachodzie słońca za 1 509 zł.

Koszt to czas. Załóż około godziny w każdą stronę z Midtown samochodem i zrozum, że to jest część, którą ludzie nie doceniają. Jeden z podróżnych na nowojorskim forum powiedział wprost komuś planującemu lot o świcie: zdajesz sobie sprawę, że musisz dostać się do New Jersey i z powrotem? To słuszne pytanie. Jeśli dzień jest napięty, wybierz start z Manhattanu. Jeśli obraz w twojej głowie to park z góry, żaden start z Manhattanu ci go nie da, a dwie godziny to cena wstępu.

Westchester County Airport leży poza White Plains, około czterdziestu ośmiu kilometrów na północ od Midtown. Cztery loty z tej strony startują właśnie stamtąd i są najdłuższymi dostępnymi opcjami grupowymi: trzydzieści do czterdziestu pięciu minut w powietrzu zamiast piętnastu do dwudziestu pięciu.

Lot z Westchester prowadzi na południe wzdłuż Hudson, ze Palisades — ścianą klifu na brzegu New Jersey — po prawej stronie, dociera do Manhattan od północy i okrąża wyspę, zanim zawróci. Dostajesz więcej rzeki, więcej podejścia i więcej czasu, a terminal to małe, ciche lotnisko, a nie zatłoczony miejski heliport z kolejką za plecami.

To także tutaj znajdują się prywatne kabiny. Lot dla par za 3 701 zł z 295 opiniami na 4,9, czarter dla dwóch do sześciu osób za 6 360 zł i lekcja lotu za 2 619 zł — wszystkie startują z Westchester.

Jak się dostać: linia Metro-North Harlem z Grand Central do White Plains zajmuje około czterdziestu minut, a taksówka ze stacji na lotnisko to kolejne piętnaście. Jazda samochodem to około godziny bez korków, co w tym kierunku zwykle oznacza poza godzinami szczytu.