Vol en hélicoptère au-dessus de Manhattan : l’île vue d’en haut, et quels vols la survolent

C’est plus étroit que tout le monde l’imagine. Sur une carte, Manhattan a une forme familière. Depuis deux cent quarante mètres au-dessus du Hudson, c’est une bande : trois kilomètres et demi de large au point le plus large, densément construite jusqu’aux deux rives, tenue en place par deux rivières. Des gens qui vivent dans la ville depuis dix ans disent que c’est le moment où tout devient clair — que la géographie qu’ils parcourent chaque jour est une petite île très chargée.

Les tours forment un mur, pas une maquette. Les hélicoptères touristiques volent à quelques centaines de mètres d’altitude, soit à peu près la hauteur des immeubles plutôt que bien au-dessus. L’Empire State Building, à 443 mètres, défile à hauteur de vue. C’est un plaisir particulier que ne procure ni un avion à altitude de croisière ni une plateforme d’observation qui regarde vers le bas.

C’est l’extrémité sud qui est spectaculaire. Lower Manhattan se termine en pointe à la Battery, avec One World Trade Center qui se détache de tout ce qui l’entoure à 541 mètres, et le port qui s’ouvre au-delà. Remonter le port en fin de vol, avec toute l’île dans un seul cadre, voilà la vue que les gens regrettent de ne pas avoir photographiée à la place de la Statue.

La grille n’apparaît que d’en haut. Et seulement au départ du New Jersey. Depuis l’eau, on voit la façade ouest ; depuis le survol de l’île, on voit les avenues filer vers le nord en lignes droites et le parc découpé au milieu d’elles comme un rectangle manquant.